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25 फरवरी, 1957 की सुबह, फिलाडेल्फिया की ठंडी हवा में सन्नाटा छाया हुआ था। फॉक्स चेस के जंगल में पेड़ों की टहनियाँ बर्फ़ से झुकी हुई थीं, और जमीन पर पड़ी पत्तियाँ किसी अजीब डरावनी खामोशी को बयां कर रही थीं।
उस दिन, एक युवक जिसका नाम जिम था, अपने कुत्ते रॉकी के साथ खरगोश के शिकार के शिकार के लिए उस जंगल में आया हवा था।
अचानक जिम का कुत्ता रॉकी एक झाड़ी के पीछे जाकर जोर-जोर से भौंकने लगा। जिम ने देखा—वहाँ एक बड़ा सा कार्डबोर्ड बॉक्स पड़ा था, जिस पर “जेसीपेनी स्टोर” लिखा हुआ था।
बॉक्स का ढक्कन टेढ़ा था, मानो कोई उसे जल्दबाजी में खोलकर भाग गया हो। जिम ने डंडे से ढक्कन हटाया, और उसकी साँसें रुक गईं।
अंदर एक छोटा बच्चा लेटा था—नंगा शरीर, चेहरा पीला, नीली आँखें बंद, और बाल घर पर कटे हुए। बच्चे के होंठों पर खून सूखा हुआ था, और गर्दन पर नीले निशान।
जिम का दिल धक-धक करने लगा। उसने पास के एक फार्महाउस से पुलिस को फोन किया, और देखते ही देखते पुलिस की गाड़ियाँ वहाँ आ धमकीं।
पुलिस ने इलाके को घेर लिया। इंस्पेक्टर माइकल ओ’नील, जिन्होंने द्वितीय विश्वयुद्ध के दौरान कई क्रूर दृश्य देखे थे, ने बच्चे के शव को देखकर अपना चेहरा ढँक लिया।
यह कोई चार से छह साल
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